La trama de esta novela gira en torno a Keawe, un nativo de Hawai, quien adquiere una extraña botella de un caballero aún más extraño, con la promesa de que el ser que le habita cumplirá todos sus deseos. La trampa, si es que cabe el termino, es que la botella debe a su vez ser vendida por un precio menor al que originalmente se ha pagado. De otro modo retornara una y otra vez a su dueño. En el trascurso de la novela, el pobre Keawe descubrirá amargamente lo difícil que es vender un demonio en una botella.